Морские паромы бывают железнодорожные, железнодорожно-автомобильные, автомобильно-пассажирские и пассажирские. Они служат для перевозки железнодорожных вагонов, автомобилей, а также пассажиров. Внешне морские паромы похожи на пассажирские суда и отличаются лишь наличием специальных грузовых (автомобильных или железнодорожных) палуб.

Железнодорожные паромы имеют одну грузовую палубу, а автомобильные - одну-две. Автомобили на палубу грузят обычно с берега на одну из палуб, на другую их переводят либо лифтом, либо по наклонным съездам - пандусам.

На железнодорожных паромах на грузовую палубу въезжают с кормы, на автомобильных с кормы или с борта. Входные проемы (лацпорты) закрывают откидными крышками. На некоторых автомобильных паромах откидывается в носу часть конструкции корпуса - откидной нос. В надстройке находятся пассажирские помещения, салоны, бары, рестораны и т.п.