Панамский канал - один из важнейших в мире судоходных каналов; пересекает панамский перешеек в Центральной Америке и соединяет Атлантический океан с Тихим. Находится на территории Панамы, принадлежит США. Длина Панамского канала между берегами океанов 65,2 км, между глубокими водами 81,6 км (16,4 км трассы проходит через Лимонскую бухту Карибского моря и Панамский залив Тихого океана). Минимальная ширина 91,5 м.

Первый участок канала со стороны Карибского моря длиной 11,3 км находится на уровне океана; в конце его 3-ступенчатые Гатунские шлюзы, с помощью которых суда поднимаются на водораздельный участок, расположенный на высоте 25,9 м и включающий озеро Гатун и Кулебрскую выемку. Этот участок заканчивается одноступенчатыми шлюзами у Педро-Мигель с разницей в уровнях воды 9 м. Далее трасса Панамского канала проходит по озеру Мирафлорес к 2-ступенчатым Мирафлоресским шлюзам, за которыми находится последний участок, расположенный на уровне Тихого океана.

Все 6 шлюзов парные, что обеспечивает двустороннее движение. Проводка судов через шлюзы производится электровозами, движущимися по зубчатым рельсам. Длина каждой шлюзовой камеры 305 м, ширина 33,5 м, глубина 12,5 м, что позволяет проходить судам дедвейтом до 40 тыс. тон. Среднее время прохождения судна по каналу около 10 ч., минимальное - 4 ч 10 мин. Максимальная пропускная способность - 48 судов в сутки.