Международный свод сигналов (МСС) - это комплекс условных сигналов, предназначенных для поддержания связи на море в целях обеспечения безопасности мореплавания и охраны человеческой жизни.
Способ передачи сигналов на море посредством цветных флагов появился довольно давно. Первоначально смысл флажного сигнала определялся только местом, где был расположен флаг, причем использовались любые флаги, включая рыцарские штандарты.
В 1653 году в Великобритании выпустили первый сборник флажных сигналов. Значение сигнала зависело не только от вида флага, но и от места его подъёма, а также от сопровождения определённой комбинацией парусов или выстрелами из орудий. В 1790 году (Howe signal book) было решено оставить в качестве сигнальных флагов лишь 10. Каждая комбинация флагов имела определённое значение. Позднее, в 1800 году, капитан Хоум Риггс Попхэм (Popham) составил т.н. "Морской словарь", в котором расшифровывались более 2000 флажных сигналов. В 1803 году систему Попхэма принял Королевский Военно-морской флот.
Все это время система использовалась только военными. И только в 1817-м году, благодаря усилиям капитана Фредерика Марриата (члена Лондонского королевского общества) был составлен "Кодекс сигналов для торгового флота" ("For the use of vessels employed in the merchant service"). Он включал 15 флагов и вымпелов. С помощью этой системы теперь можно было передавать слова и целые предложения. Использовалась она только британцами.
Со временем возникла необходимость составить аналогичную систему для международного использования. В 1857 году была разработана "Система кодовых сигналов для торгового флота" из 18 флагов. Ее использовали уже в Британии, США, Канаде и Франции. В 1887 году "Система кодовых сигналов для торгового флота" была переименована в МСС. Все морские государства приняли этот cвод. Он вступил в силу 1 января 1901 года. В 1931 году международная комиссия из 8 стран модифицировала систему сигналов, сделав её более удобной. Последняя ревизия Свода состоялась 1 апреля 1969 года. C тех пор флаги Свода имеют расшифровку и на кириллице.
Ныне МСС содержит 26 буквенных флагов, 10 цифровых и 3 заменяющих. Для передачи сообщения находят соответствующий текст в своде, записывают стоящие напротив ного сигнальные сечетания флагов (бывают одно-, двух-, трехфлажные сигналы, а также четырехвлажные сигналы, инфорирующие о государственной принадлежности судна), набирают их из сигнальных флагов и поднимают на фалах. Сигнальщик на принимающем судне, записав эти сочетания, находит их значения в сводах пигналов.
Дальность флажной сигнализации при хорошей видимости может достигать пяти миль.
